植物类书。四卷(原书作两卷,后传刻时每卷又分为前后,共成四卷,《四库全书》著录本又分作八卷)。明朱橚撰。本书于永乐四年(1406年)由作者在开封刻行。
朱橚,明太祖的第五子,封为周王,死后谥作“定”,故此书又题为周定王撰。生年不详,卒于明洪熙元年(1425年)。建文帝时被废徙云南,成祖即位后复其爵。他的封地在开封,当地野生植物种类较多。他搜集草木野菜数百种,通过民间查访和亲自种植观察,从中选出荒年可采来充饥的共四一四种,叫画工依照实物逐一绘图,并附上说明,指出产地、形态、性味及其可食部分与食用方法,编成此书。
全书将收载的四一四种植物,分为五部:草部二四五种,木部八十种,米谷部二十种,果部二十三种,菜部四十六种。其中出自旧本草的一三八种,新增的二七六种。每种植物都指明其可食部分,并按可食部位分为“叶可食”、“根可食”、“实可食”、“根叶可食”、“叶实可食”、“花叶可食”、“根实可食”、“根花可食”、“茎可食”、“笋叶可食”、“笋实可实”、“叶皮及实皆可食”等等,每种植物的食前处理及食用方法都讲得很具体。他新增的植物,大都描述详细而逼真,例如“牻牛儿苗”条云:“生田野中,就地拖秧而生,茎蔓细弱,其茎红紫色……叶瘦细而稀疏,开五瓣小紫花,结青蓇葖,儿上有一嘴,甚尖锐,如细锥子状”。基本上与现代植物志的描述相符,足见其观察的细致。他写本书的态度是严肃认真的。他的长史卞同为本书写的序文讲到,朱橚将搜集来的四百多种植物“植于一圃,躬自阅视,俟其滋长成熟,乃召画工绘之为图,仍疏其花实根干皮叶之可食者,汇次为书一帙,名曰《救荒本草》”。此书虽属植物类书,但荒政是我国传统农学的一个组成部分,所以徐光启将《救荒本草》全文收入到他的《农政全书》的“荒政门”之中,对后世影响较大。
本书初刊于永乐四年(1406年)。嘉靖四年(1525年)毕昭和蔡天佑于太原刻印第二版。一九五九年中华书局根据嘉靖四年刻本分四册影印出版。
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