河马是地球上已经存在很长时间的生物，是仅次于象的第二大哺乳动物。每胎产一仔，雌河马一般会带着小河马远离群体生活两个月，避免幼仔遭到攻击。
河马体躯庞大而拙笨，四肢特别短，皮肤呈蓝黑色，嘴可张开呈90度角。河马主要成对或结成小群活动，老年雄性的河马常单独活动。
河马在成年之后的身体长度可以达到3.5-4.5米，尾巴的长度也有50多厘米。从身高来看，河马的身高范围在140-165厘米之间，跟它们长度相比差异比较大，是一种比较矮的动物。河马的体重范围在3000-3500千克之间，是一种非常重的动物。
一般生活于河流、湖泊、沼泽附近水草繁茂和有芦苇的地带。它们白天几乎都在河水中或是河流附近睡觉或休息，晚上出来吃食。它不会游泳，只能潜水，一般潜水3-5分钟把头露出水面呼吸一次。
关于食性，河马属于杂食动物，它们主要的食物就是水中的水草，偶尔也吃肉。由于河马的食量非常大，所以它们白天大部分时间都待在水中吃东西，在夜晚的时候可能会到岸上来休息，或者继续到岸上来找一些陆生草吃，河马属于一种体型比较大的动物。
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